(ats) En rythme annuel, le nombre de chômeurs s'est contracté de 2,1% ou 3213 personnes, a indiqué le Secrétariat d'Etat à l'économie (SECO). La baisse du taux de chômage s'est amorcée en février, avec une diminution de 0,1 point par rapport aux 3,7% de janvier, puis de 0,2 point en mars.
Le recul du nombre de chômeurs est le plus important enregistré depuis 2011, a précisé Boris Zürcher, directeur de la Division du travail auprès du SECO en conférence téléphonique. Mais la contraction d'avril s'explique principalement par des composantes saisonnières, a-t-il ajouté.
La tendance à la baisse devrait néanmoins se poursuivre lentement d'ici l'été. Les économistes du SECO prévoient un taux de 3,2% pour l'ensemble de l'année et de 3,1% en 2018. L'an dernier, le coefficient se situait à 3,3%.
Baisse du chômage des jeunes
Le chômage des jeunes, âgés entre 15 et 24 ans, est également en repli, de 7,7% sur un mois ou 1347 personnes, à 16'216. Sur un an, il baisse de 9,3%. Le chômage des personnes âgées de 55 ans ou plus a également connu un recul, de 460 personnes, pour atteindre 22'663.
Le nombre de places vacantes dans les offices régionaux de placement (ORP) a très légèrement diminué de 12 en avril, à 12'119. L'ensemble des demandeurs d'emploi inscrits se monte à 208'357 personnes, ce qui représente une baisse de 8891 sur un mois.
La Suisse romande reste particulièrement touchée, malgré un recul du taux de chômage dans les six cantons à l'exception de Fribourg. Quatre cantons romands sur six affichent des taux supérieurs à 4%: Neuchâtel, Genève, Vaud et Jura.
Neuchâtel en tête
Neuchâtel détient le coefficient le plus élevé de Suisse en dépit d'un important recul de 0,3 point sur un mois, à 5,9%. Genève se situe également toujours dans le haut du classement, avec 5,3%, ce qui représente toutefois une baisse de 0,1 point par rapport au mois de mars.
Le Jura vient ensuite avec un taux de chômage de 4,7% (-0,2 point), puis Vaud avec 4,6% (-0,2 point). Le Valais a enregistré un recul de 0,2 point à 3,7%. Seul canton romand au-dessous de la moyenne nationale de 3,3%, Fribourg est resté stable à 2,7%.
Le Jura bernois a perdu 0,4 point à 3,3%. L'ensemble du canton de Berne affiche un taux de chômage de 2,7%, en baisse de 0,2 point sur un mois. Zurich recule dans la même proportion à 3,6%. Le coefficient le plus faible de Suisse revient au demi-canton d'Obwald (1%).
Moins de chômage partiel
En février 2017, le chômage partiel a touché 5493 personnes (-11,6% sur un mois). Le nombre d'entreprises ayant eu recours à cette mesure s'est contracté de 1,3% à 534. Les heures de travail perdues ont atteint 55'293 unités (-15,5%) pour s'établir à 301'398.
Les réductions de l'horaire de travail sont en net recul sur un an. En février 2016, le chômage partiel concernait 660 entreprises et 6026 personnes. Il avait entraîné la perte de 351'674 heures de travail.
Selon les données provisoires fournies par les caisses de chômage, 3035 personnes ont épuisé leurs droits aux prestations de l'assurance-chômage en février.