La troisième voie

Il a publié un manuel de gestion des ressources humaines l’été dernier. Destiné aux étudiants et aux managers, ce livre*, qui reprend un à un les différents processus RH et en détaille les enjeux, laisse émerger une thèse plus profonde. Celle de la responsabilité sociale des entreprises. Son auteur, le professeur Michel Ferrary de l’Université de Genève, y développe l’idée que les ressources humaines vont jouer un rôle déterminant dans l’économie de demain. En clair, le modèle libéral, théorisé notamment par le prix Nobel d’économie Milton Friedman, dans lequel la principale raison d’être des entreprises est de créer du profit, est aujourd’hui en crise. «Cette crise du modèle libéral est indiscutable. Depuis le crach de 2008, l’instabilité s’est accrue et les crises se répètent sur un rythme beaucoup plus soutenu», argumente-t-il pendant l’entretien qu’il nous a accordé en décembre dernier dans les locaux d’Uni Mail à Genève.

 

L’alternative au modèle libéral: le socialisme avec son économie planifiée a lui-aussi implosé. La chute du mur de Berlin en 1989 fut le symbole de cette faillite. Des cendres de ces deux effondrements économiques, on assiste donc à l’émergence d’une troisième voie. Michel Ferrary: «Cette responsabilité sociale n’est pas un discours de façade. Nous assistons depuis une vingtaine d’années à une remise en question du rôle de l’entreprise dans la société. Les parties prenantes de l’entreprise, que ce soit les consommateurs, les actionnaires ou les pouvoirs publiques,viennent interroger les entreprises sur leurs pratiques.» D’autres changements sociétaux renforcent cette thèse: les enjeux écologiques et environnementaux sont devenus aujourd’hui incontournables. «La génération de demain n’acceptera plus les comportements irresponsables de certaines grandes firmes dans ce domaine», pronostique Michel Ferrary.

 

La thèse est séduisante. Mais l’économie s’estelle vraiment assagie? La responsabilité sociale n’est-t-elle pas qu’un sucre accordé par les promoteurs du modèle libéral pour museler les critiques? Il répond: «Je ne crois pas. Le libéralisme n’est pas une idéologie comparable à une religion ou à l’écologie. L’argent ne suffit pas pour motiver les gens à se lever le matin. Et si l’économie de marché est un excellent système pour produire de la richesse, il est moins bon pour la partager.»

 

Mais c’est sans doute la tertiarisation de l’économie qui change le plus la donne, dit-il. «Dans une économie de la connaissance, où les entreprises développent et vendent des services, le capital financier perd de son importance. Ce sont les ressources humaines qui feront la différence demain.» Pour appuyer son propos, il cite l’exemple de l’économie alternative, avec des initiatives comme Linux (logiciels libres), Wikipedia (encyclopédie en ligne) ou kiva.org (microcrédit). Ces initiatives appartiennent à celles et ceux qui les ont créées. «L’histoire des lumières LED est édifiante», poursuit-il. Son inventeur, l’ingénieur Japonais Shuji Nakamura, a porté plainte contre son employeur puisqu’il estimait avoir été insuffisamment rétribué pour son invention (il avait reçu l’équivalent de 180 dollars en bonus). Après un long procès, la société Nichia a finalement dû lui verser 9 millions de dollars de compensation. «Cet exemple montre que le rapport de force entre capital et connaissances des collaborateurs est en train de changer. Le fondateur de la marque d’automobiles électriques Tesla, Elon Musk, a décidé en juillet 2014 de libérer tous ses brevets et de les rendre gratuitement disponibles à tous, y compris à ses concurrents. Il a compris que ce qui fait la différence aujourd’hui, ce sont les hommes et les femmes de son entreprise», illustre Michel Ferrary

 

L’importance croissante que prend la responsabilité sociale oblige donc les entreprises à tenir compte du contexte dans lequel elles évoluent. Que cela soit au niveau du capital, (les investissements responsables), de l’écologie et de l’environnement (dont la gravité de la situation est reconnue par la communauté internationale), des pouvoirs publics (qui doivent assumer une partie des coûts indirects – chômage, santé) et les attentes des individus-consommateurs. Du point de vue de la GRH, cette responsabilité sociale est au cœur des pratiques et des politiques RH. Il détaille: «Que ce soient les investisseurs ou les consommateurs, ces parties prenantes s’intéressent toujours plus aux données sociales de l’entreprise: l’égalité homme-femme, les investissements en formation, les niveaux de rémunération, les indicateurs liés à la santé des collaborateurs. Toutes ces données relèvent directement de la direction des ressources humaines». Lui-même a beaucoup travaillé sur l’égalité homme-femme. Il est également à l’origine d’un ranking annuel des entreprises suisses préférées des étudiants.